마치다역 앞에서 버스로 흔들리는 것 약 20분. 자연이 풍부한 야쿠시이케 공원이 있는 지역에 「마치다 리스원」이 있습니다. 방사장에서 사육되는 약 200마리의 타이완 다람쥐를 비롯해, 토끼나 기니피그, 거북이, 잉꼬 등의 작은 생물이 사는 동물원입니다.

개원으로부터 37년을 세는 「마치다 리스원」은, 장애인 종합 지원법에 근거하는 「취업 계속 지원 B형 시설」. 개원 당시, 복지에 힘을 쏟고 있던 당시의 마치다 시장이 「장애가 있는 쪽이 일할 수 있는 장소를 만들자」라고, 도쿄도의 이즈 오시마에 한때 존재했던 「다람쥐 마을」의 전면 협력을 받아 개원했습니다.

“동물의 사육 전문 스탭과 이용자(장애가 있는 분)씨가 협력하면서, 접객이나 청소, 먹이의 봉투 포장, 판매, 방사장의 출입구의 개폐 등, 날마다 다양한 작업을 하고 있습니다.”

그렇게 말하는 것은 원장인 타니히로오씨입니다.

방사장에서 볼 수있는 타이완 다람쥐의 자연 생활

「마치다 다람쥐원」의 매력은 뭐니뭐니해도 타이완 다람쥐. 전용 입구에서 인터넷으로 둘러싸인 넓은 방사장 안으로 들어가면 약 200마리의 다람쥐들이 느긋하게 사는 모습을 가까이서 볼 수 있습니다.

먹이를 주기 위한 장갑을 받고 장갑을 끼고 해바라기 씨를 한 손에 둥지 상자에 접근하면 배를 비우고 차례차례 오는 다람쥐들. 작은 양 다리로 씨앗을 안고 쫓는다고 하는 모습에, 무심코 「귀여워.」라고 목소리가 새어납니다.

둥지 상자에서 겹쳐서 히나타 보코를 하고 있거나, 「게코게코」라고 하는 의외의 울음소리가 들리거나, 동물과의 거리가 가까운 「마치다 다람쥐원」만의 발견과 치유가 있습니다.

생명과 마주하는 자세에서 태어난 따뜻한 운영

“최근에는 여름의 무더위도 있어, 동물들의 케어에는 특히 조심하고 있습니다. 동물들을 “상품”이 아니라 “생명”으로서 존중하는 것은, 무엇보다 소중히 하고 있는 부분입니다.”라고 타니씨는 말합니다.

「내원자에게 즐겨 주시는 것은 물론입니다만, 여기에서 일하는 스탭에게도 즐거운 장소였으면 좋겠다. 동물의 생명을 소중히 하면서, 이용자 자신도 보람을 느낄 수 있는 환경을 지키고 싶습니다.」

그리고, 야씨가 또 하나 소중히 하고 있는 것이, 누구나가 의견이나 아이디어를 내기 쉬운 분위기 만들기입니다. 그 노력에서 다른 동물원에는없는 독특한 이벤트도 태어났습니다.

「전날은, 이용자씨의 발안으로 「발견!! 다람쥐의 비밀의 식사회」라고 하는 이벤트를 실시했습니다. 이용자씨가 셰프로 분장해, 제철의 과일이나 나무의 열매를 사용해 특별한 메뉴를 제공했습니다. 평소와 다른 식재료에, 다람쥐들의 표정이나 먹는 방법도 바뀌어, 매우 호평이었습니다.」

매일 동물과 마주하는 이용자 특유의 시점이, 「마치다 리스원」의 친근한 분위기를 지지하고 있는 것 같습니다.

녹색으로 둘러싸인 작은 동물원으로 목표

「마치다 리스원」은 연간 방문객 수 10만명을 넘는 인기 명소. 현지인은 물론, 홋카이도에서 오키나와까지 전국에서 방문하는 사람이 끊이지 않습니다. 마치다 주변의 유치원이나 학교의 단체 이용, 과외 학습에 가세해, 최근에는 해외로부터의 내원자도 늘고 있다고 합니다.

원내는 한결같이 바라보는데 1~2시간 정도의 딱 좋은 넓이. 주위를 나무들로 둘러싸인 공간으로 치유된 결과, 개원 당시부터 3세대에 다니게 된 리피터도 많다고 합니다.

「이 수십년에 마치다는 인구도 거리도 크게 바뀌었습니다. 그 중에서도 『마치다 다람쥐원』은, 변함없이 여유롭게, 방문하는 사람을 안심하고 쉬게 하는 장소이면서 계속하고 싶습니다.」

작은 생명과 그것을 지지하는 사람들의 따뜻함이 느껴지는 「마치다 리스원」. 바쁜 일상 속에서 안심하고 어깨의 힘을 빠지는 온기의 공간이 여기에 있습니다.

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町田リス園
電話：042-734-1001
住所：東京都町田市薬師台1-733-1
アクセス：小田急町田駅北口21番バス乗り場より「本町田経由野津田車庫行（55系統）」または「鶴川駅行（53系統）」に乗車し、約20分。「薬師池」にて下車

＊자동차의 경우는, 인접하는 야쿠시이케 공원의 주차장을 이용 가능.

HP: https://www.machida-risuen.com/index.html
SNS: https://www.instagram.com/machidarisuen_official/

* 영업 시간과 정기 휴일에 대한 자세한 내용은 위 링크에서 확인하십시오.