「HOTEL RESOL UENO」에 가깝고, 활기찬 우에노역을 뒤로 차로 10분 정도. 예술과 시모마치의 그리움이 교차하는 우에노 에리어에서, 모노즈쿠리의 가게가 처마를 이어가는 거리, 아사쿠사바시에 도착합니다.

아사쿠사바시는 에도시대부터 이어지는 도매상가의 역사를 배경으로 뽐내지 않는 시모마치의 분위기가 감도는 수공예와 제조의 거리. 역의 고가 아래에는, 핸드메이드 파트나 가죽 소품의 가게 등이 늘어서, 고민가를 개장한 카페 등 신구의 섞인 장소입니다.

그런 에리어의 일각에 있는 것이, 「NISHIGUCHI KUTSUSHITA STORE TOKYO」. 1950(쇼와 25)년 창업의 양말 메이커 “주식회사 니트·윈(구 니시구치 양말)”이 다루는 팩토리 스토어로, 오리지날의 양말을 비롯해 사장이 마음에 공감했다고 하는 제작자의 잡화를 전달하고 있습니다.

「서쪽 출구 양말」의 걸음

「서쪽 출구 양말」이 시작된 것은, 전후의 일본이 다시 걸어 나가려고 했을 무렵의 일.

1950(쇼와 25)년에, 초대의 니시구치 카츠지(니시구치 가쓰지)씨가 양말의 산지인 나라현에서 도매업을 시작해, 후에 양말의 제조도 다루게 되었습니다.

그 후, 당시는 드문 서포터나 온천 버선 등을 개발. 아들인 니시구치 카츠히로(니시구치 카츠히로)씨가 아버지가 개발한 상품으로 영업에 나가는 등, 부모와 자식으로 힘을 합쳐 회사를 궤도에 올려 갔다고 합니다.

그런 「니시구치 양말」은 초대부터 아들의 카츠히로 씨로 이어져 「주식회사 니트・윈」으로 이름을 변경. 현재는 3대째인 니시구치 이사토(西口功人)씨가 방향타를 취해, 시대의 변화에 맞추어 회사의 사명이나 역할을 재검토하면서, 행보를 거듭하고 있습니다.

아버지의 말이 바뀐 자신이 가는 길

“자신이 어렸을 때부터 일해주고 있는 종업원을, “언젠가는 자신이 지지하지 않으면”라는 기분이 있었습니다.”라고 니시구치씨. 처음부터 회사를 이어가겠다고 결정한 것은 아니었지만, 고등학교 시절에는 그러한 막연한 생각을 안고 있었다고 합니다.

대학에서는 친가를 이어받는지 다른 회사에서 일하는지 2가지 선택사항을 찾고, 어느 쪽이라도 도움이 되도록 상학부를 선택합니다. 졸업 후는 주요 메이커에 취직. 충실한 나날을 보내는 한편, 점차 자신의 스피드로 일을 할 수 없는 것에 약간의 답답함을 느끼기 시작하고 있던 니시구치씨.

2대째의 아버지로부터 던져진 「되돌아 가면 지금이야.」라고 하는 한마디가 계기가 되어, 자신이 지켜야 할 사람이나 회사의 장래, 그리고 자신의 향후를 재검토한 끝에 회사를 잇는 결정을 했습니다.

양말의 가능성을 모색하여

이어진 당초는 양말에의 가능성을 모색하고 있었다는 니시구치씨입니다만, 매일의 만들기를 계속하는 가운데, 점차 「양말을 신었을 때의 발밑으로부터 그 날의 기분을 바꾸어, 손님의 일상을 보다 잘 바꾸어 가고 싶다.」라고 생각하게 되었다고 한다.

물건이 풍부하게 유통하는 현대에서는 양말은 단순히 "신는"뿐만 아니라, 그 이상의 부가가치가 요구되는 존재로 변화하고 있습니다. 그 중에서 「신고 싶은 것은 무엇인가」를 추구한 끝에, 니시구치씨는 「양말로 하루를 바꾸는, 양말로 가치를 바꾼다」라고 하는 회사의 퍼퍼스를 내게 되었습니다.

「사용하는 소재나 디자인, 만드는 방법 등을 포함한 제작자의 생각이나 세계관을 알 수 있다고, 즐겁고 재미있다. 그것을 전할 수 있는 것이 실점포의 매력이라고 생각합니다.」라고 니시구치씨.

현재는 나라, 오사카, 도쿄에 3 점포를 전개해, 실제로 양말을 손에 들고 확인해 주시는 것을 소중히 하고 있습니다. 특히 도쿄는 인구가 많고 가치를 전할 수 있는 기회가 많다고 여겨지는 지역.

그 중에서도 아사쿠사바시를 선택한 것은 도심이면서 좋은 의미로 어깨의 힘이 빠져 있는 거리라고 느낀 것, 그리고 수공예의 온기가 남아 있는 이 거리의 공기가 자신들의 제조와 자연스럽게 겹쳤기 때문이라고 합니다.

제조의 본질에 가치가 있습니다.

「NISHIGUCHI KUTSUSHITA」가 소중히 하고 있는 것은, 질 높은 것을 계속 만들고, 시대가 바뀌어도 퇴색할 수 없는 본질적인 가치를 추구하는 것. 그 실현을 위해, 매년 신제품을 내는 것과, 기간 한정의 것을 내는 것은 굳이 하지 않고 「정평의 양말」만을 계속 만들고 있다고 합니다.

끊임없이 변화하는 시장과 요구, 양말 만들기 과정에서 필요한 실과 원단을 선택하는 방법, 꿰매는 방법 등 하나 하나를 마주보고 시행 착오를 거듭함으로써 수치와 단어로 표현할 수없는 독특한 깊이와 매력이 태어나 그것이 "제품의 깊이가된다."라고 니시구치 씨.

「지금까지의 경험치를 바탕으로 한 『이런 걸까』라고 하는 것 만들기는 하고 싶지 않습니다.」 그 말로부터, 타협이 없는 것 만들기를 관철하는 자세가 느껴집니다.

손으로 만져 확인하십시오. 마음을 느끼다

점포에 늘어선 것은, 각각 컨셉이 다른 3개의 오리지날 브랜드의 양말이나 속옷들. 「하쿠히토오모이」의 「NISHIGUCHI KUTSUSHITA」. "사촌 맛에 만난다" hakne. "나에게 친절한"memeri. 아무도 제작자의 생각이 담긴 특별한 아이템입니다.

「점포의 스탭도 각각 취향이 있어, 하나의 브랜드의 양말만을 신는 사람도 있으면, 골고루 모든 양말을 신는 사람도 있습니다. 나는 아무도 좋아하므로, 매일 어느 쪽으로 할까 선택하는 것이 즐겁네요(웃음).」

「주식회사 니트・윈」의 양말은 단지 일용품이나 소모품이 아닙니다. 계속 변화하는 시장에서 본질을 추구하고 마음을 담은 제조에서 태어난 "세계관"이라는 가치를 제공하고 있습니다.

「양말로 하루를 바꾸는, 양말로 가치를 바꾼다.」 변함없는 장점을 계속 전하는 것이야말로, 풍부한 일상을 발밑으로부터 전달하는 힘이 되고 있습니다.

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NISHIGUCHI KUTSUSHITA STORE TOKYO
電話：070-1732-5090
住所：東京都台東区浅草橋3丁目2-10 トムワンビル1F
アクセス：都営浅草線浅草橋駅A３出口より徒歩4分
HP：https://store.knitwin.com/
　 ：https://11-11.jp/shop/  
SNS：https://www.instagram.com/nishiguchikutsushita/ 
＊営業時間や定休日についての詳細は、上記のリンク先からご確認ください。