한국 요리점과 아시안 푸드의 향기와 함께 일본 문화를 상징하는 목욕탕이 몇 개나 숨쉬는 미카와지마.
귀를 맑게 하면 사람들의 생활음이 들려오는 대로 '제국탕'이 있습니다.

100년여의 시간을 거듭하는 목욕탕, “제국탕”

현재도 개업시의 모습을 짙게 남기는 「제국탕」이 생긴 것은 1916(다이쇼 5)년.

많은 지진과 전쟁을 극복하고 지금도 100년 이상의 역사를 거듭하는 '제국탕'이지만, 2022년 4월 '제국탕'의 5대째 오너였던 진고군에(진고키미에) 씨가 죽어 버린 것에 의해, 존속의 위기에 빠졌습니다.

군에지 씨가 죽은 것으로, 「제국탕」은 휴업을 강요당하고, 일시 「탕」의 온천을 내립니다.

극복한 "위기"

재개를 마음껏 기다리는 손님의 소리를 받아, 군에지씨의 조카에 해당하는 진고요시 나오(진고 요시나오)씨가 6대째 오너로서 자칭을 줍니다.

최근, 역사 있는 목욕탕일수록, 후계자 문제나 경영 부진등에 의해 계속하는 것이 어려워지고 있습니다.

그 중 與司直씨도 많은 어려움에 직면했습니다만, 휴업 후 1년 후, 「제국탕」은 훌륭하게 부활을 이룹니다.

그런 부활의 그늘에는 '제국탕'을 계속 지지해 온 또 다른 가족의 모습이 있었습니다.

번두 일가의 이시다 집

”솥밥” 이시다 용 씨는 번두로서 50년 이상 「제국탕」을 자르고 있었습니다.
원래, 번두의 일을 이어갈 생각은 없었다고 하는 아야코씨입니다만, 자신의 일이 끝나고 나서 밤에 목욕탕에 와, 형의 와오씨와 함께 금전의 집계나 청소의 도움 등을 하고 있었다고 한다.


「제국탕」이 휴업을 맞이했을 때도, 언제라도 재개할 수 있도록, 용씨와 함께 솥에 열을 계속 넣어, 설비나 정원의 손질을 실시하고 있었습니다.

그런 때, 與司直씨에게 말을 걸 수 있습니다.

「자신에게는 할 수 있는 일과 할 수 없는 일이 있지만, 아버지도 형도 기다려주고 있던 손님도 있기 때문에 가능한 한은 하고 싶다」라고, 아야코씨는 번두를 아버지로부터 이어받기로 결정했습니다.

앞으로도 지역에 사랑받는 목욕탕에

2024년 4월에 재개로부터 1년이 지난 제국탕.
오너의 초고가와, 번두의 이시다가의 두 사람 삼각으로 북돋우는 목욕탕에는, 오늘도 이웃씨의 즐거운 것 같은 웃음소리가 울립니다.

아야코씨는 이 1년을 되돌아봅니다.
「이 1년, 형이 제일 힘들었다고 생각합니다. 자신의 일이 끝난 후, 밤의 조임 작업등도 형이 해 줍니다. 머리가 오르지 않습니다. 형이 있기 때문에 나도 노력할 수 있어 입니다. 나의 노력을 형도 인정해 주고 있기 때문에 도와주고 있다고 생각합니다」

그런 아야코 씨의 말에 형의 와오 씨는,
「여성에게 장작이라든지 솥은 힘들군. 보통은 번대뿐이야. 어느 쪽도 하고 있어 힘들어. 노력하고 있는 것을 알고 있고, 여기를 계속해 가기 위해서 지지하고 있을 뿐이야」

그런 두 사람의 에너지의 근원은 목욕탕을 통해 만날 수 있는 사람들입니다.

담그면 몸이 빨갛게 되는, 딱딱 뜨거운 물.
마음과 몸이 풀리는 체험입니다.

『목욕탕 먹으면 인정도 날아간다』
시인, 타무라 타카이치씨의 시의 일절에 있는 것처럼, 목욕탕 문화가 사람의 온기를 육성합니다.

신미반두는 오늘도 불을 끊지 않습니다.
모두의 마음에 불을 켜도록.

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제국탕
주소：도쿄도 아라카와구 히가시닛포리 3-22-3
오시는 길：죠반선 미카와지마역에서 도보 8분
HP: http://arakawa-sento.jp
SNS: https://twitter.com/TeikokuY1916
          https://www.instagram.com/teikokuyu.nippori
* 영업 시간과 정기 휴일에 대한 자세한 내용은 위 링크에서 확인하십시오.